Da terra, são somente 5 planetas que conseguimos observar sem o auxílio de equipamento, estes são: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Procurá-los no céu exige um pouco de experiência, mas o ideal seria ir para algum local escuro, pois assim é mais fácil enxergar-los no céu. Lembrando que algumas vezes os planetas se encontram próximos ao Sol, nessas ocasiões nós não podemos observa-los, nem a olho nu ou com instrumentos, pois eles ficam ofuscados pela luz do Sol. Para diferenciar os planetas de estrelas, vale ressaltar que os planetas emitem um brilho fixo, e as estrelas ficam cintilando (piscando). Isso porque o piscar – a intermitência luminosa de um objeto no céu – é resultado da turbulência constante em nossa atmosfera.
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| Estrela |
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| Planeta |
Porque as estrelas cintilam?
A luz que vem das estrelas é praticamente pontual pois, de tão distantes, seus tamanhos (até mesmo as muito grandes) acabam sendo desprezíveis. O piscar acontece porque a atmosfera é estratificada, dividida em camadas, e porque o objeto em questão está muito longe ou é muito pequeno, sendo observado com um ponto.
É a diferença de refração de cada camada que faz com que os raios de luz de objetos assim sejam desviados continuamente antes de chegar aos nossos olhos. Por isso sua imagem escapa continuamente e ele pisca. No fim, tudo não passa de uma ilusão (no espaço, onde não existe atmosfera, os astronautas não notam o cintilar das estrelas).
MAS COM PLANETAS É DIFERENTE. Como estão muito mais perto, seus tamanhos devem ser considerados. Planetas não são vistos como pontos, mas como pequenos discos. É por causa disso que no mesmo instante em que um raio de luz vindo de um planeta foge dos seus olhos, outro ocupa o lugar.
Também há uma grande diferença entre planetas e estrelas, as estrelas ficam praticamente sempre na mesma posição enquanto os planetas se deslocam com o passar do tempo em uma faixa onde se encontram as constelações do zodíaco, numa trajetória de laçada, como a de Marte, no exemplo mostrado abaixo:
(Ao longo do ano, Marte descreve uma trajetória percebida por nós (nos pontos de 1 a 5) como uma laçada, enquanto as estrelas ficam estáticas.)
Por isso, devemos procurar os planetas entre as 13 constelações eclípticas, ou seja, na constelação de Ofiúco e nas 12 constelações do zodíaco.
Os planetas estão SEMPRE ao longo da mesma trajetória aparente que o Sol percorreu durante o dia, que é também o mesmo caminho da Lua no céu: o zodíaco. Por isso você nunca verá um planeta perto da constelação do Cruzeiro do Sul, por exemplo.
Os planetas Marte, Júpiter e Saturno, são visíveis a noite, mas e Mercúrio e Vênus?
O planeta Mercúrio é um dos mais difíceis de observar, pois ele é um planeta de órbita interna, Com isso ele sempre está quase na mesma direção em que o Sol, dificultando sua localização. A distancia angular entre a Sol e Mercúrio nunca supera os 29° (Pouco mais de um palmo de distância medido com o braço estendido). Mas, a cada dois meses, aproximadamente, podemos vê-lo mais afastado do Sol, num fenômeno denominado máxima elongação, o que nos possibilita observa-lo durante algumas semanas. Para encontra-lo só temos de saber onde e quando olhar. E, é claro, um horizonte livre de nuvens.
Em uma elongação rara de 29°, Mercúrio se põe no horizonte Oeste (Elongação Este) ou nasce no horizonte Leste (Elongação Oeste) 2 horas antes ou depois do Sol, dependendo da elongação.
Elongação Oeste - Nas antes do Sol no horizonte Leste (Madrugada)
Elongação Este - Se põe após o Sol no horizonte Oeste (Anoitecer)
A última elongação máxima de Mercúrio aconteceu no dia 31/03/2013
Vênus também é um planeta de órbita interna assim como Mercúrio, como Vênus está mais distante do Sol que Mercúrio, sua separação angular máxima entre ele e o Sol é maior que a de Mercúrio, a Máxima separação angular entre o Sol e Vênus nunca supera os 49°. Em uma máxima elongação de 49° Vênus se põe no horizonte Oeste (Elongação Este) ou nasce no horizonte Leste (Elongação Oeste) 3 horas antes ou depois do Sol, dependendo da elongação.
As elongações de Vênus são menos freqüentes que as de Mercúrio. Acontecem duas elongações com 5 meses de diferença entre uma e outra, e mais outras duas com 15 meses de diferença entre uma e outra.
Vênus é o planeta mais brilhante do céu, então ele pode ser observado facilmente (em algumas ocasiões pode ser observado durante o dia), basta que se afaste um pouco do Sol.
Urano e Netuno:
Quando o planeta Urano está em oposição ele se torna visível a olho nu. Mas você tem que ter um céu sem nuvens, sem poluição luminosa e sem luar, para pode observar Urano. Já Netuno só pode ser observado com telescópio pois seu brilho é muito fraco.
• Uso de aplicativos:
Existem softwares que simulam as posições dos planetas e poderá te ajudar muito na procura deles!
Um exemplo é o Stellarium, que eu uso para o computador, e para produtos da Apple temos o SkyMap que está disponível na AppStore gratuitamente.
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